|
Стартап по производству электромобилей Lucid Motors боролся за привлечение финансирования серии D в 2017 году. Компания привлекала Ford в качестве потенциального инвестора, но Цзя Юэтин, основатель конкурирующего стартапа Faraday Future, незаметно накопил около 30% акций и, по сути, блокировал привлечение новых инвесторов.
Дэвид Стерн, таинственный бизнесмен и близкий советник бывшего принца Эндрю, увидел возможность выйти из тупика и пригласил Джеффри Эпштейна.
“Ford, вероятно, возглавит серию D стоимостью 400 миллионов долларов в Lucid. Большой стратегический шаг”, - написал Стерн Эпштейну в электронных письмах, опубликованных на прошлой неделе в рамках последнего раскрытия Министерством юстиции 3 миллионов документов, связанных с Эпштейном. По его словам, у Цзя “серьезные проблемы с наличностью” в Faraday, и ему нужно “продавать сейчас, чтобы выплачивать зарплату своему другому бизнесу”.
Это был не первый стартап EV, который Стерн предложил Эпштейну, и он не будет последним, согласно сотням документов, рассмотренных AGI_LOG.
В то время старые автопроизводители и новоиспеченные стартапы, вдохновленные прорывным успехом Tesla и прогрессом в проекте Google по самоуправлению, переходили на электромобили и автономные транспортные средства. И Стерн, очевидно, был заинтересован в том, чтобы воспользоваться полученным потоком сделок. Документы показывают, что он также инвестировал в Faraday Future и в другой стартап EV, Canoo.
Маловероятно, что Эпштейн инвестировал в какой-либо из них. Lucid не закрывала свою серию D до конца 2018 года, когда привлекла более 1 миллиарда долларов от суверенного фонда благосостояния Саудовской Аравии. В конце 2017 года компания Faraday получила крупные инвестиции от китайского конгломерата недвижимости Evergrande. В сообщении 2018 года, опубликованном в архивах Министерства юстиции, Эпштейн заявил, что у него нет “прямого” или “косвенного” интереса к Canoo.
Вместо этого эти обсуждения дают более полное представление о многочисленных связях Эпштейна, осужденного за сексуальные преступления, со стартапами в Кремниевой долине вплоть до его ареста и смерти в 2019 году. Они также дают представление об отношениях, которые не рассматривались в предыдущих отчетах.
Ко времени публикации электронных писем Lucid Эпштейн и Стерн тесно сотрудничали почти десять лет, как показывают недавно опубликованные документы. Для Эпштейна Стерн был “моим контактным лицом в Китае”. Для Стерна Эпштейн был “моим наставником, и я делаю то, что он мне говорит”.
Стерн - в основном цифровой призрак, и до публикации файлов в Интернете о нем было мало информации.
Он, пожалуй, наиболее известен как директор конкурса стартапов Prince Andrew's Pitch@Palace, который проводился в течение нескольких лет, пока не были раскрыты связи Эндрю с Эпштейном. Эндрю даже назвал Стерна “призраком” в одном электронном письме от 2010 года.
Судя по электронным письмам, опубликованным Министерством юстиции, Стерн впервые обратился к Эпштейну в 2008 году — всего за месяц до того, как финансист признал себя виновным в склонении несовершеннолетней к проституции во Флориде. Стерн создавал фонд под названием AGC Capital, чтобы воспользоваться экономическим бумом в Китае, и он хотел, чтобы Эпштейн инвестировал.
Неясно, как Стерн познакомился с Эпштейном. Стерн не ответил на подробный список вопросов для этой статьи.
Стерн, немец по происхождению, учился в Лондонском университете и университете Ши-Да в Китае в конце 1990-х годов и был председателем правления China Millennium Capital, китайского подразделения Millennium Capital Partners, согласно биографическому разделу AGC Capital pitch deck , который находится в файлах Министерства юстиции.
Стерн также работал в Siemens, ведя переговоры о создании “совместных промышленных предприятий с китайскими государственными предприятиями”, прежде чем перейти в шанхайский офис Deutsche Bank. В 2001 году он основал компанию Asia Gateway, которая “консультировала крупные компании, китайские предприятия, а также китайское правительство по стратегиям роста и инвестициям”.
Эта работа, по—видимому, помогла Стерну наладить связи с влиятельными и богатыми китайскими бизнесменами, включая Ли Ботана - зятя четвертого по старшинству лидера Китая при предшественнике Си Цзиньпина Ху Цзиньтао. (В конечном итоге Ли стал инвестором-основателем Canoo вместе со Стерном.)
Неясно, инвестировал ли Эпштейн в AGC Capital; финансист провел следующий год, отбывая наказание. Но Стерн и Эпштейн продолжали поддерживать связь, и в 2009 году Стерн начал предлагать другие идеи.
Документы раскрывают отношения, которые начинались формально и лаконично, и в какой-то момент Эпштейн отчитал Стерна за то, что тот должным образом не подготовил потенциальную деловую сделку.
“Если вы хотите заключать реальные сделки, вы должны быть точны и осторожны„, - писал Эпштейн. ”Каждая ошибка - это целое состояние". “Наша первая оценка - двойка”.
Одним из первых крупных проектов, над которыми сотрудничали двое мужчин, была помощь герцогине Йоркской Саре Фергюсон с ее скудными финансами, согласно электронным письмам.
В течение следующего десятилетия эти отношения только укреплялись. Двое мужчин сблизились настолько, что Стерн почувствовал себя комфортно , попросив Эпштейна в 2016 году стать крестным отцом одного из его детей. (Эпштейн написал, что был “польщен”, но отказался, потому что “дал обещание моей крестнице, что я не буду крестным отцом ни для кого другого”.)
Трудно сказать, насколько плодотворными были наши отношения в деловом плане. Но в период с 2009 по 2019 год Стерн заключил с Эпштейном ряд потенциальных сделок в различных отраслях.
Поначалу он, казалось, был твердо намерен основать “секретный” новый фонд с Эпштейном для совместного инвестирования в китайский бизнес, который он назвал JEDS — по совокупности инициалов двух мужчин. (В некоторых электронных письмах она также упоминалась как “Serpentine Group”.) Позже Стерн предложил купить сельскохозяйственные угодья в России, предложил приобрести новостную организацию Al Jazeera и обнародовав это, обсуждал покупку проблемного музыкального издательства EMI и рассматривал возможность приобретения явно проблемной (и неназванной) компании undersea cable .
Они также обратили внимание на банки. Стерн и Эпштейн попытались купить частный банк Sal со штаб-квартирой в Люксембурге. Оппенгейм, в электронных письмах указано . В 2016 году они даже обсуждали выкуп Deutsche Bank, который в течение многих лет заключал сделки с Эпштейном.
Стерн неоднократно выставлял напоказ свои связи с известными бизнесменами и политиками в своих электронных письмах Эпштейну и другим своим знакомым. В феврале 2012 года Стерн предложил Эпштейну представить Джеса Стейли — в то время главу инвестиционного банка J.P. Morgan — малазийскому политику Анвару Ибрагиму.
“Я хорошо знаю Анвара”, - писал Стерн. “Если он станет премьер-министром Малайзии, то [Стейли] наведет порядок, и это может стать золотой жилой для JPM”. (Ибрагим проиграл спорные выборы в 2013 году, но стал премьер-министром в 2022 году.)
Стерн также утверждал, что поужинал с Джеком Ма , у него была запланирована встреча “наедине ” с президентом ОАЭ Мохаммедом бен Заидом Аль Нахайяном, и он сказал, что “ друзья” с внуком бывшего президента Китая Цзян Цзэминя.
К 2017 году Стерн, по-видимому, начал активно создавать новые мобильные компании.
Он попытался уговорить Эпштейна встретиться с основателем Faraday Future Цзя, чтобы обсудить инвестиции. Неясно, произошло ли это вообще; компания и Jia не ответили на запросы о комментариях.
Но бывший финансовый директор BMW и Deutsche Bank Стефан Краузе, который был привлечен для спасения Faraday Future, обратился напрямую к Эпштейну в апреле 2017 года.
“Faraday Future (FF) - это замечательная история сама по себе, но, к сожалению, она окружена большим количеством шума вокруг Цзя Юэтина (YT) и других его предприятий (LeEco, LeMall, LeSports и многих других). Эти предприятия не работают, поэтому у него закончились наличные. FF голодает”, - написал Краузе Эпштейну. “Отличный шанс создать более совершенную Tesla”.
(В документах Краузе описывается как “друг” и деловой партнер Стерна. Он не ответил на запрос о комментариях.)
Похоже, что эти разговоры прекратились. Вскоре после этого Стерн предложил инвестировать в Lucid Motors.
В мае 2017 года в почтовый ящик Эпштейна пришло письмо с рекомендациями. Это было собрано фондом под названием Monstera, который Стерн создал . “Monstera может получить 32% акций Lucid за счет приобретения доли, которую в настоящее время контролирует Юэтин Цзя”, - говорится на одном из слайдов. Другие электронные письма показывают, что Стерн рассчитывал потратить около 300 миллионов долларов на приобретение 32% акций .
Он упоминал в электронных письмах об этом как о “срочной продаже”. Монстера могла бы либо сохранить эту позицию, либо “разгрузить” ее, когда придет Форд.
В конечном счете Ford отказался от участия, а Lucid пришлось ждать закрытия своей серии D до августа 2018 года, когда Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии инвестировал более 1 миллиарда долларов. (Документы SEC показывают, что суверенный фонд благосостояния Саудовской Аравии выкупал акции Jia в течение следующих нескольких лет. В Lucid не ответили на запрос о комментариях.)
Когда в конце 2017 года Краузе покинул Faraday Future, чтобы основать новую компанию по производству электромобилей — сначала под названием Evelozcity, а затем Canoo — Stern - был одним из первых спонсоров. Он пожертвовал всего 1 миллион долларов наряду с более крупными суммами от Ли, китайского бизнесмена, связанного с КПК, и Майкла Чанга, миллиардера, управляющего тайваньским гигантом электроники TPK. (Участие Ли позже стало поводом для пересмотра национальной безопасности, когда в 2020 году Canoo стала публичной компанией).
В июне 2018 года Стерн отправил Эпштейну документ о стартапе, на что Эпштейн ответил: “Весело”.
Но Эпштейн также никогда не инвестировал в Canoo. Однако он привлекал влиятельных людей от имени Стерна. Эпштейн отправил электронное письмо Дипаку Чопре в мае 2018 года и сообщил гуру самопомощи, что “у Дэвида новая компания по производству электромобилей в Лос-Анджелесе”. Он сказал Чопре: “Они собираются встроить в машину датчики состояния здоровья нового поколения. вам, ребята, стоит поговорить”.
В июне 2019 года Эпштейн отправил сообщение Эдуардо Теодорани, итальянскому бизнесмену, старшему вице-президенту гиганта сельскохозяйственной техники CNH. “Мой друг Дэвид Стерн… у него есть компания по производству электромобилей, которую, я думаю, вам следует изучить, прежде чем он продаст ее другой компании”, - написал Эпштейн. Эпштейн также связал Стерна с шейхом Джабором аль Тани, членом королевской семьи Катара, 29 июня, чтобы он мог “больше узнать о вашей автомобильной компании”.
Через неделю после отправки этого сообщения Эпштейн был арестован. Месяц спустя он умер в тюрьме.
Неясно, когда Стерн в последний раз разговаривал с Эпштейном. Но в марте 2019 года он переслал Эпштейну статью под названием “Уоррен Баффет: Будущее Америки во многом зависит от электромобилей”. В теле письма Стерн написал: “Как нам его заполучить?”
