|
Дэвид Эштон вырос за пределами Сакраменто, штат Калифорния, и поступил в колледж в Сан-Луис-Обиспо во время исторической засухи конца 2000-х годов.
Он провел годы, проезжая 300-мильный отрезок между Сакраменто и Сан-Луис-Обиспо, очарованный бесконечными фермами по выращиванию салата-латука, акрами зеленых насаждений на унылом, сухом фоне. Тот факт, что эти сочные зеленые культуры выращивались в условиях засухи для отправки в другие районы страны, привлек внимание Эштона и позже стал источником вдохновения для его стартапа по роботизированному фермерству Canopii, который стремится сократить цепочки поставок продукции.
Компания Canopii из Портленда, штат Орегон, строит роботизированные теплицы, которые могут автономно управлять всем процессом выращивания сельскохозяйственных культур от посева до сбора урожая без вмешательства человека. Эти теплицы могут производить до 40 000 фунтов продукции в год, при этом требуется всего один кран с водой, а площадь их равна площади баскетбольной площадки.
Фермы изготовлены компанией GK Designs и в настоящее время предназначены для выращивания трав и фирменной зелени, такой как беби бок чой и гай лан, китайская брокколи.
Эштон рассказал AGI_LOG, что он начал по-настоящему сеять семена для Canopii после того, как портлендская компания agtech, в которой он работал, объявила о банкротстве, когда он ехал на побережье, чтобы переехать туда. Он работал над планами по ночам, пока его жена училась в медицинской школе.
Через три года он подал заявку в Национальный научный фонд на получение гранта в размере 250 000 долларов на создание прототипа, соответствующего его замыслу. После того, как проект был успешным, он подал заявку на получение гранта в размере 1 миллиона долларов на создание полномасштабного прототипа.
“Теперь, пять лет спустя, мы достигли важной вехи для нашей фермы”, - сказал Эштон. “У нас есть автономная ферма, которая выращивает все, от семян до сбора урожая, без какого-либо вмешательства человека, и мы сделали это с очень небольшой командой и очень небольшим капиталом, что, я думаю, сильно отличается от того, с чем сталкивалась остальная отрасль”.
На данный момент компания привлекла около 3,6 миллионов долларов, из них 2,3 миллиона в основном за счет грантов, а остальное - за счет стратегических инвестиций.
Эштон знает, что многие инвесторы и венчурные капиталисты думают о категории фермерских хозяйств в закрытом грунте. В некогда популярном секторе такие компании, как Bowery Farming и Plenty, собрали сотни миллионов долларов, прежде чем обанкротились и добились значительного успеха.
Он утверждает, что их продукт принципиально отличается от вертикальных ферм и что решение компании продвигаться намеренно медленно и без венчурного капитала позволило им избежать многих из тех же препятствий.
“Капитал должен быть диверсифицирован и выходить за рамки венчурного капитала”, - говорит Эштонс. “Сейчас нас пятеро, и мы все еще работаем на одной ферме, что позволило нам многому научиться. Я думаю, что если бы мы сразу получили венчурный капитал и попытались масштабировать через год или два, это было бы невозможно с продовольственной инфраструктурой”.
К компании проявляют интерес школы, рестораны, казино и многие другие компании. Теперь, когда компания достигла своего рубежа в автоматизации, она планирует построить свою первую коммерческую ферму в центре Портленда. В будущем Canopii планирует продавать эти фермы по франшизе и, да, привлекать венчурный капитал, когда все будет готово.
“Мы можем массово производить их, как автомобили”, - сказал Эштон. “Я думаю, что большим достижением на этой ферме является то, что все это работает от 100 Ампер и 240 вольт. Это электричество для дома. Вы можете буквально установить его на заднем дворе. И это говорит об уровне управления ресурсами, которого мы достигли на этой ферме”.
