|
Runpod, платформа для размещения приложений с искусственным интеллектом, запущенная четыре года назад, достигла годового дохода в 120 миллионов долларов, сообщают AGI_LOG основатели Чжэнь Лу и Пардип Сингх.
Их стартап-проект - яркий пример того, что, если вы хорошо его построите и выберете удачное время, они обязательно придут.
В этой истории рассказывается о том, как они заработали более 1 миллиона долларов дохода; о стартовом раунде в размере 20 миллионов долларов после того, как венчурный инвестор Радхика Малик, партнер Dell Technologies Capital, увидела несколько постов на Reddit; и о привлечении еще одного ключевого инвестора-ангела, соучредителя Hugging Face Жюльена Шомона, потому что он использовал продукт и основатели компании связались с ними через чат поддержки, сообщают AGI_LOG.
Все началось в конце 2021 года, когда двое друзей, которые вместе работали корпоративными разработчиками в Comcast, решили, что их хобби больше не доставляет удовольствия.
Они собрали специализированные компьютеры, используемые для генерации Ethereum, в своих подвалах в Нью-Джерси. По их словам, несмотря на то, что они успешно добыли немного криптовалюты, этого было недостаточно, чтобы окупить их инвестиции. Кроме того, майнинг должен был прекратиться после нашумевшего обновления сети под названием “Слияние”.
Вдобавок ко всему, по словам Лу, через пару месяцев им стало “скучно”.
Но они уговорили своих жен позволить им потратить около 50 000 долларов на совместное хобби, по их оценкам. Лу и Сингх знали, что гармония в доме зависит от того, как найти способ использовать эти графические процессоры.
Разработчики на работе занимались проектами машинного обучения, поэтому решили преобразовать свои майнинговые установки в серверы искусственного интеллекта. Это было еще до ChatGPT, даже до DALL-E 2.
По мере того, как они перепрофилировали оборудование, “мы увидели, насколько ужасен программный стек для работы с этими графическими процессорами”, - сказал Лу. Как разработчики, они обнаружили проблему, которую хотели решить.
Компания Runpod появилась на свет “потому что мы чувствовали, что реальный опыт разработки программного обеспечения поверх графических процессоров - это просто мусор”, - объяснил Лу.
Несколько месяцев спустя, в начале 2022 года, они были готовы поделиться тем, что они создали. Runpod - это платформа для размещения приложений искусственного интеллекта, в которой особое внимание уделяется скорости, простоте настройки оборудования (включая бессерверную опцию, автоматизирующую настройку) и инструментам разработки, таким как API, интерфейсы командной строки и другие интеграции.
Еще в 2021 году у них было всего несколько таких интеграций (например, поддержка популярного инструмента для веб-приложений Jupyter notebooks). Следующая проблема: поиск бета-тестеров.
“Как начинающие основатели, мы на самом деле не знали, как продавать или вообще что-либо делать”, - вспоминает Лу. “Так что я думаю, ладно, давайте просто опубликуем это на Reddit”.
Итак, они опубликовали в нескольких подразделах, ориентированных на искусственный интеллект. Предложение было простым: бесплатный доступ к их серверам искусственного интеллекта в обмен на обратную связь. Это сработало. Они привлекли бета-клиентов, что привело к появлению платежеспособных клиентов. Через девять месяцев они уволились с работы и, по их словам, получили доход в 1 миллион долларов.
Но это привело к другой проблеме. “Через шесть месяцев бизнес-пользователи сказали: "Эй, я действительно хочу запускать реальные бизнес-проекты на вашей платформе. Но я не могу запускать их на серверах, которые находятся в подвалах у людей”, - сказал Лу.
Основателям из Нью-Джерси и в голову не приходило привлекать капитал венчурных капиталистов. Вместо этого они заключили партнерские отношения с центрами обработки данных, чтобы увеличить пропускную способность. Но это было непросто. Основателям нужно было быть на три шага впереди.
“Если у нас не будет графических процессоров, настроение рынка и пользователей изменится. Потому что, когда они не видят ваших способностей, они уходят куда-то еще”, - объяснил Сингх.
Тем временем их база пользователей росла на Reddit и Discord , особенно после запуска ChatGPT.
Венчурные капиталисты также искали инвестиции. Малик увидел их на Reddit и обратился к ним, это был их первый звонок для венчурного инвестора. Но Лу не знал, как обратиться к инвестору. “Радхика была очень полезной даже при первом разговоре”, - сказал он. Она в основном объяснила ему, как мыслит венчурный инвестор, и сказала, что будет поддерживать с ним связь.
Тем временем Лу нужно было вести бизнес, который должен был окупать себя. “Почти два года у нас действительно не было финансирования”, - сказал он. Так что Runpod никогда не предлагал бесплатный уровень. Он должен был, по крайней мере, окупать себя, даже если и не приносил большой прибыли. По их словам, в отличие от других облачных сервисов искусственного интеллекта, которые начинали как крипто-майнеры, эти основатели отказались брать на себя долги.
К маю 2024 года, когда распространилась лихорадка приложений с использованием искусственного интеллекта, их удачное решение запустить ИИ-хостинг для разработчиков двумя годами ранее принесло свои плоды. Их бизнес вырос до 100 000 разработчиков, и они заключили стартовую сделку стоимостью 20 миллионов долларов, которую совместно возглавляли венчурные фонды Dell и Intel, при участии таких известных людей, как Нат Фридман и Шомонд.
С тех пор они не собирали больше денег, но теперь планируют это сделать, вооружившись бизнесом, который, по их мнению, должен стать лидером серии А.
По словам основателей, сегодня клиентами Runpod являются 500 000 разработчиков, начиная от частных лиц и заканчивая корпоративными командами из списка Fortune 500 с многомиллионными ежегодными расходами.
Их облако охватывает 31 регион по всему миру и включает в себя таких пользователей, как Replit, Cursor, OpenAI, Perplexity, Wix и Zillow.
Конкуренция также высока. Разработчикам доступны все основные облака на выбор (AWS, Microsoft, Google), а также множество отраслевых решений, таких как CoreWeave и Core Scientific.
Но они также видят свое место в мире немного по—другому - как платформу, ориентированную на разработчиков. Они видят, что программирование никогда не исчезнет, а изменится. Программисты станут создателями и операторами ИИ-агентов.
“Наша цель - стать тем, на чем вырастет следующее поколение разработчиков программного обеспечения”, - сказал Лу.
